메시 마지막 경기

마지막 경기가 이미 가까워지고 있다

내가 스프레드시트로 국제 친선전을 추적해 온 덕분에, 아르헨티나가 2024년 중국 투어를 취소하고 미국-멕시코 맞대결을 선택했을 때 내 심장은 뛰었지만, 진정으로 재조정됐다.

유럽이나 북미 외 지역 팬들에게 이건 단순한 일정 문제가 아니라 접근성 문제다. 메시를 직접 보는 꿈은 마치 유리 너머의 햇빛처럼 아름답지만 사라지기 쉽다.

아시아, 그 기회가 줄어들고 있다

솔직히 말하자면 창문은 빠르게 닫히고 있다. 옵타 데이터에 따르면, 상위 국가들의 국제 친선전이 2018년 이후 67% 감소했다. 이유는 비용, 선수 피로, 수익성 부족으로 인한 장거리 동남아 여행은 재정적으로 위험하다.

메시가 과거 아시아 팬들에게 애정을 보였다고 해도, 이제는 가까운 시장인 캐나다, 멕시코, 브라질이 우선이다. 도쿄나 서울에서 다음 메시 경기를 볼 가능성은 크게 낮아졌다.

하지만 여전히 희망이 있다 (데이터 기반)

여행 가방을 아직 접지 마세요. 지난 2023년 일본에서의 마지막 등장: 나일슨 스타디움에서 6만1천 명이 관중석을 가득 채웠다. 비경기 시즌의 친선전임에도 불구하고 완판됐다. 실제로 유럽 외 지역에서 열린 모든 비대회 경기는 티켓 판매 시 90% 이상 매진됐다.

그래서 사실은 사람들이 메시를 보고 싶다는 욕구는 여전히 높다. 하지만 질문은 ‘팬들이 원하는가’가 아니라 ‘FIFA와 CONMEBOL가 수익 모델이 충분하다고 생각하는가’이다.

그런데 지금 당장은 아니다.

팬들에게 어떤 의미인가?

일본이나 한국에 거주한다면, 현재까지의 기회는 이미 지났다고 보는 게 맞다. 다만 카타르나 사우디아라비아에서 갑작스러운 발표가 있을 경우 예외 가능성이 있다—두 나라는 축구 관광에 막대한 투자를 하고 있다.

동남아권 팬들은 포기하지 말자. 말레이시아는 2019~2021년 사이 고수준 친선전 세 번 개최했고, 태국도 엘리트팀 대표팀 경기를 여러 차례 호스트했다. 다시 별자리를 불러올 가능성은 존재한다.

핵심 통찰: 이런 결정들은 순수한 감성보다는 입장권 판매 + 방송권 + 굿즈 패키지로 구성된 수익 모델에 의해 좌우된다. 메시는 조용히 은퇴할지도 몰라도 그의 전설은 그 발걸음보다 더 넓게 세계를 여행할 것이다.