메시 vs 조던, 진짜 비교 가능할까?

솔직히 말해, 이 글을 읽고 있다면 아마도 누군가 ‘조던 > 메시 > 크로아토 > 제임스’라고 단정하는 트윗을 본 적이 있을 겁니다. 그 순간 당신도 멈추고 커피를 확인했겠죠. 아무리 팬심이 강해도 이런 순위는 통하지 않습니다.

축구 데이터 분석가로서 xG 모델과 UEFA 데이터를 다뤄온 저는 이런 스포츠 간 비교가 단순히 흥미롭기만 한 게 아니라, 통계적으로 무의미하다고 봅니다. 하지만 그래도 그만큼 화제가 되죠.

스포츠 간 비교의 문제점

우리는 각각의 종목에 정서적으로 깊이 몰입합니다. 영국 축구 팬들에게 메시를 ‘단지 드리블러’라고 평가받는 건 마치 아스널의 압박 시스템이 4-3-3이 아니어서 작동하지 않는다고 말하는 것과 같습니다.

하지만 현실은 이렇습니다: 서로 다른 종목의 선수들을 비교하려면 직관보다는 측정 가능한 기준이 필요합니다.

축구 선수는 슛을 막기 위해 점프하지 않으며, 농구 선수는 미드필더에서 압박을 받으며 패스하지 않습니다. 두 종목의 기술적 요소는 병렬되지도, 비교될 수도 없습니다.

왜 조던은 메시보다 ‘더 나쁘다’고 할 수 없나?

통계로 살펴보겠습니다:

• 리오넬 메시: 2024년 기준 프로 경기에서 825골, 376어시스트 – 거의 두 경기마다 한 골.
• 마이클 조던: NBA 통산 평균 30.1득점 – 엄청난 성과지만, 전팀 방어에 맞서 90분간 고속으로 경기를 이어간 적은 없습니다. 또한 크루즈처럼 부상 속에서도 팀을 이끌었던 론달라처럼 장기적인 영향력은 다릅니다.

영향력 면에서:

• 메시는 xG와 예상 어시스트(xA) 같은 고급 지표를 통해 볼론 도르상을 수상했습니다.
• 조던은 여섯 개의 챔피언십 트로피를 획득했지만, 농구에는 ‘장기간 일관된 창조성’에 대한 동등한 지표가 존재하지 않습니다.

결국 두 명 모두 위대했습니다. 하지만 누구 하나가 더 낫다고 말하는 건 마치 엔진과 변속기 중 어느 쪽이 더 가치 있는지 묻는 것과 같습니다.

유니버설 GOAT 논쟁의 오류

팬들이 ‘조던이 더 리더십 있었다’거나 ‘메시는 팀원 없이는 못 이겼다’고 주장할 수 있습니다. 물론 타당한 의견일 수 있지만, 그것들은 객관적인 척도가 아니라 감정에 기반한 서사입니다.

데이터는 당신의 좋아하는 유니폼 색깔에 관심 없습니다. 오직 시간과 맥락 속에서 반복되는 패턴만 신경 씁니다. 그리고 제가 Python으로 만든 장기적 성능 조정 도구를 활용하면, 크리스티아누 호날두조차 대부분의 NBA 전설들을 시간 대비 기여도에서 앞질렀다는 사실을 알 수 있습니다 — 특히 경기당 영향력 측면에서요. 그럼에도 불구하고 누구도 레브론의 역량이나 마르베크의 속도 사이에서 선택해야 할 이유가 없습니다. 커리를 넘어서 카네까지 다양한 특화된 능력을 가진 선수들 사이에서는 그런 식으로 비판할 수 없습니다.

최종 결론 (조금 유머 섞어)

두 종목 모두 사랑하면서 하나를 다른 것보다 더 좋다고 주장할 필요 없어요. 오히려 이런 순위 매기는 행위 자체가 문화적 소속감을 나타내며, 하프타임에 국기를 흔드는 디지털 버전이라고 볼 수 있습니다. 실제 선수 성과에 대한 통찰을 원하시면? 논쟁 어쩌고 하는 포럼 대신 데이터를 믿으세요 — 그곳에서는 이야기나 Pokémon 카드처럼 주거니 받거니하며 과학자라고 자처하는 사람들에게서 시작됩니다. 다음 주: xG가 유럽 챔피언스리그 결과를 어떻게 예측하는지 — 의견 없이.